Miss.PEACH誘拐事件　〜推理篇〜


「――まず、現状を確認してみよう。」
　教室を出て食堂へ雪崩込んだ後、少年Ｘが言った。
「現状って……ミス・ピーチがいなくなった。重要なのは、それだけよ。」
　こたえたのは、暗い顔の少女Ａ。ミス・ピーチがいなくなったのが、よほどショックのようだ。
「そうじゃない。俺の言い方がまずかった。俺が言いたかったのは、ミス・ピーチがいなくなる前の状況のことだ。」
　全員の顔をぐるりと見回して、少年Ｘは再び言った。
「ミス・ピーチがいなくなる前。つまり、三時間目とその後の休み時間の状況ね。」
「そういうことだ。」
　保健委員である少女Ｃの言葉に、少年Ｘは満足げにうなずいた。
「二時間目までは、確かにミス・ピーチはいたんだろ？」
　少年Ｗが言った。みんなでミス・ピーチの行方について食堂で話し合ってから探しに行こう、という少年Ｘの提案に、少年Ｗは少々苛立っていた。
（こんなまどろっこしいことしてないで、さっさと探しに行けばいいのに……！）
　少年Ｗの内心には微塵も気付かず、少女Ａは、暗い声で言った。
「ええ……二時間目の数学の時間までは、ミス・ピーチはいたわ。」
「三時間目は体育だったから女子は体育館、男子は校庭にいて、教室には誰もいなかったわ。けど授業が終わる十分前には、私、教室にいたの。だからミス・ピーチがいなくなったのは、授業開始から四十分間のいつかよ。」
　少女Ｄが冷静に言った。
「何でお前、授業が終わる前に教室にいたんだよ。ひょっとして、お前が犯人じゃねぇの？」
　再び、少年Ｗの苛立った声。
「そんなわけないでしょ。気分が悪くなったから、ちょっと早めに教室に帰してもらっただけよ。」
　冷たい口調で言う少女Ｄ。彼女が普段からよく貧血をおこすことは、クラス中が知っている。
「三時間目といったら、どのクラスも授業をしている。ということは、これはやはり、外部の犯行だな。」
　これまで静かにみんなの話を聞いていた少年Ｘが、結論を言った。
　その時誰もが思った。
（――当たり前だろ。）
　少し考えれば、誰だって分かる。むしろ問題は……。
「そんなことより、動機だろ、動機。何でミス・ピーチがいなくなんなきゃいけねぇんだよ。」
　少年Ｖがだるそうに言った。それと共に上がる、その通りだ！という声。
「それは……。」
　言葉につまる少年Ｘ。
　少女Ａが、ついに泣き出した。
「ミス・ピーチがいなくなったら、私、わたし……！」
　しばらく食堂には、少女Ａの泣き声だけがこだました。
「こうしていても、何も変わらないよ。とりあえず、全員でミス・ピーチを探そう！ 学校中くまなく！」
　少女Ｂの言葉に、みんなはうなずき合い、二、三人のグループをつくって食堂から出て行った。
　残されたのは、いまだに泣いている少女Ａと、気まずい面持ちでたたずんでいる少年Ｘのみだった。


　かくして、食堂を本部とするミス・ピーチの捜索が始まった。　　



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